Le chat a besoin d'environ 50 nutriments pour vivre. L'absence ou la carence de l'un d'entre eux entraîne des réactions en cascade et des troubles pathologiques. 

Concernant les protéines, qui forment l'ossature des tissus et sont constituées de chaînes de molécules appelées acides aminés, on distingue des acides aminés essentiels que le chat est incapable de synthétiser. Il en va ainsi de l'arginine et de la taurine. La carence en taurine peut entraîner une cécité et des troubles cardiaques. Cette substance ne se trouve que dans les protéines d'origine animale, ce qui signifie que le chat est un carnivore strict, contrairement au chien. 

Les lipides, ou matières grasses, sont constitués d'assemblages d'acides gras. Ils apportent de l'énergie et participent à la structure des membranes cellulaires.

Les glucides, ou sucres, apportent aussi de l'énergie et particdipent à un bon transit intestinal quant ils sont sous formes de fibres. Ils sont contenus dans les végétaux.

Minéraux, vitamines et oligo-éléments, doivent être présents en quantités suffisantes mais sans excès. Attention à ne pas trop donner de foie, riche en vitamine A qui entraîne à terme, une soudure des vertèbres.