Les difficultés liées à l'âge

* La déshydratation

Les personnes âgées perdent la sensation de soif, et de ce fait, ne s'hydratent plus spontanément. Il faut alors les aider et les stimuler. En institution, les pichets, couverts et assiettes seront ergonomiques, légers, stables, faciles d'entretien et toujours accessibles. La soupe, les tisanes, les fruits riches en eau sont à proposer, mais en quantité raisonnable, afin de ne pas provoquer de déshydratation par diarrhée.    

* La dénutrition

Il est important de prévenir, de dépister et limiter la dénutrition des personnes âgées. On recense 12 signes d'alerte typiques :

- revenus financiers insuffisants

- perte d'autonomie physique et psychique

- veuvage

- solitude

- problèmes bucco-dentaires

- régime restrictif

- trouble de la déglutition

- 2 repas par jour seulement

- constipation

- prise de + de 3 médicaments

- perte de poids

- albuminémie inférieure à 35g/l et toute maladie aigüe 

* Les fausses routes

Passage du bol alimentaire dans la trachée. Pour les prévenir il est nécessaire de déterminer les risques au cas par cas. Les personnes les plus exposées sont celles qui sont atteintes de troubles neurologiques. 

On distingue le système nerveux central (encéphale et moelle épinière) et le système nerveux périphérique. Seul ce dernier fonctionne dans les 2 sens, du cerveau aux organes et muscles et vice versa. Les plexus, qui sont une réunion de nerfs, vont desservir certaines parties du corps. 

Le système nerveux comprend l'encéphale, la moelle épinière, les nerfs et les ganglions nerveux.

L'encéphale est le centre du cerveau le plus volumineux (1.3kg). Il comprend :

- Le cerveau, séparé en 2 hémisphères par un sillon médian. Chaque hémisphère est parcouru par de nombreuses circonvolutions dont les plus profondes délimitent 4 lobes: frontal, pariétal, temporal, occipital. Chaque zone a des fonctions motrices, sensorielles du langage, de la mémoire. Certaines aires réceptionnent les informations et d'autres interprètent les messages. 

- Le cervelet et le tronc cérébral qui se divise en 3 parties (bulbe rachidien, protubérance annulaire, pédoncules cérébraux) et assure la communication avec la moelle épinière renfermant les noyaux gris centraux. 

De l'encéphale partent 12 paires de nerfs crâniens. 

L'infection est due à l'envahissement de l'organisme par des agents pathogènes, ce qui peut causer une maladie. Les principaux agents pathogènes sont :

- les virus, agents pathogènes de petite taille, pénètrent dans les cellules et les utilisent pour se multiplier ou contaminer d'autres cellules. Ils provoquent les maladies telles que grippe, varicelle, sida, méningite, herpès etc... 

- les bactéries appartiennent au monde végétal. Elles sont de formes variées : coques arrondies (staphylocoques, steptocoques); bacilles allongés en spirille (tréponème responsable de la syphilis), à bords arrondis (eschericbia coli, salmonelle), en vrille (vibrion, responsable du choléra)

- les parasites appartiennent au monde animal. Ce sont des protozoaires, cellules de grande taille dont les plus connus sont l'amibe, responsable de la dysenterie, et le toxoplasme, dangereux pour l'embryon de la femme enceinte

- les champignons ou levures appartiennent au monde végétal. Ils se développent sur de nombreux milieux, chez l'homme notamment, et peuvent causer des maladies (le muguet chez le nourisson est dû au candida albicans)

- les prions : protéines anormales responsables de maladies dégénératives du système nerveux central (maladie de creutzfeldt-Jakob).

Certains germes sont dits saprophytes lorsqu'ils vivent sur ou dans l'organisme sans provoquer de troubles.

Lors d'une infection, si le micro-organisme est une bactérie, on parle de maladie bactérienne, si c'est un virus, de maladie virale, si c'est un champignon, de mycose.

La contamination peut être directe ou indirecte : les portes d'entrées de l'infection peuvent être une effraction de la peau, des muqueuses, des voies respiratoires digestives, sexuelles ou sanguines.

Entorse

L'entorse est une lésion traumatique d'une articulation due à une distorsion brusque avec élongation ou arrachement ligamentaire sans déplacement des surfaces articulaires.

Luxation

La luxation est le déplacement des surfaces articulaires. Elle est recherchée chez les nouveau-nés au niveau de la hanche afin d'éviter les troubles de la marche : on parle de luxation congénitale de la hanche. Le fait de langer l'enfant de manière appropriée permet de prévenir de ce trouble.

Rhumatisme

Les rhumatismes sont d'origine inflammatoire, dégénérative ou métabolique : 

- Arthrose : Affection chronique dégénérative non inflammatoire, liée au vieillissement. On parle de coxarthrose pour une localisation au niveau des hanches, de spondylarthrose au niveau des vertèbres.

- Arthrite : Est inflammatoire et peut concerner plusieurs articulations : on parle alors de polyarthrite.

- Goutte : Affection métabolique de l'acide urique, entraînant douleurs, gonflement et rougeur de l'articulation. Les crises surviennent après des écarts alimentaires (viande rouge, vin, gibier...). 

Déformations des genoux

Au niveau des genoux, des déformations en X (valgum) ou en () (varum) peuvent nécessiter une intervention.